Bei fast allen Völkern tritt bei vielen Volksmärchen der Typ des scheinbaren Einfaltspinsels auf, der aber durch ausgefallene Ideen und Schlauheit erfolgreich bleibt.
Philosophische Klugheit, Gerissenheit, Durchtriebenheit, aber auch das gute Herz zeichnen einen Schelm aus.
Die bekanntesten Schelmengeschichten:
- Till Eulenspiegels lustige Streiche (deutsch)
- Die Schildbürger (deutsch)
- Die Streiche des Hodscha Nasreddin (türkisch)
- Ferrazanus Schelmenstreiche (italienisch)
und zahlreiche Geschichten aus der Antike (Aesop, Diogenes), sowie aus der afrikanischen und asiatischen Überlieferung.
